Общо известен е фактът, че някои видове риби са способни да снасят до няколко милиона яйца за едно хвърляне на хайвера. Но защо е необходимо толкова голямо количество хайвер?
Повечето видове риби не се натоварват с грижите за своето потомство. Събрали се за място за хвърляне на хайвера, женските просто пускат яйцата си във водата, а мъжките ги оплождат. В резултат процентът на оцелелите ларви е незначителен. От всички яйца, снесени от женски, само 3-4 имат шанс да се превърнат в възрастни риби. Ембрионите стават храна за възрастни риби, умират поради липса на кислород, яйцата пресъхват по време на отлив. Често ларвите се изхвърлят на брега от вълни.
Ясно е, че при този подход е необходимо огромно количество хвърлени яйца за запазване на рибната популация. Сомът и щуката са способни да снасят 100 хиляди яйца по време на хвърляне на хайвера, платика - 250 хиляди. Бърбот снася до пет и трески до девет милиона яйца наведнъж.
За да могат яйцата на рибите, които не се интересуват от потомството си, да имат шанс да оцелеят, те по определен начин са адаптирани към околната среда. При повечето хвърлящи хайвера си риби в бързи течения яйцата са лепкави. Това позволява на ларвите да се придържат към скалите, растенията или почвата, което им позволява да останат във водната среда.
Само няколко вида риби показват родителски грижи за своето потомство. Освен това по правило мъжете, а не жените, изпълняват родителския си дълг.
Някои мъжки правят специални дупки на дъното и канят женските да снасят яйца в тях. След това внимателно пазят потомството си, докато се излюпят ларвите. Мъжките духат перки по яйцата, премахват постелята и мъртвите яйца.
При други видове риби мъжките отиват още по-далеч - те изграждат истински гнезда в черупки, пукнатини и малки пещери. При някои породи мъжките просто съхраняват яйцата в устата си.
Поради тази загриженост броят на оцелелите малки е доста голям. Следователно точно тези видове риби не се различават по особена плодовитост - те могат да снасят от десетки до стотици яйца наведнъж.
