Жирафът е най-високото животно на Земята. Височината му може да достигне пет метра и половина. В този случай тялото на животното е сравнимо по размер с тялото на обикновен кон. Добрата половина от гигантския растеж на жирафа пада върху дългата му шия.
Произходът на дългата врата на жирафа все още е спорен сред учените. Без изключение всички се съгласяват само, че животните са се приспособили перфектно към условията на местообитанието им. Жирафите са тревопасни животни, живеещи в африканската савана. Тъй като в него има много малко трева, основният източник на храна са листата на дърветата, разположени на голяма надморска височина. Дългата врата и мускулестият дълъг език (до 45 см) дават на жирафа значително предимство при набавянето на храна. Пъстрият цвят го прикрива много добре под сянката на дърветата. Силните крака на животното, които също не могат да се нарекат къси, ви позволяват бързо да избягате от хищници (жирафът може да достигне скорост до 55 км / ч.) Откъде жирафът е взел дългата си врата? Според теорията на френския биолог Жан Батист Ламарк, изложена от него в началото на 19-ти век, врата на жирафа постепенно се изпъва поради факта, че той трябва постоянно да посяга към храната. По-късно тази полезна черта е предадена на потомството. Въпреки че теорията на Ламарк беше отхвърлена от повечето учени и изследванията на Чарлз Дарвин и Август Вайсман доказаха нейната несъответствие, в нея има рационално ядро. Живите същества са променливи. Може би много отдавна вратовете на жирафите бяха къси. Хората, които по някаква причина са родени с по-дълга шия, могат да откъснат листата на дърветата от по-голяма височина. Следователно те имаха предимство при набавянето на храна, особено при суша, когато я имаше много малко. Жирафите с дълго гърло оцеляваха по-често и живееха по-дълго, оставяйки по-обилно потомство. От това потомство оцелели и индивиди с дълги вратове. С течение на времето едно поколение наследява друго и в крайна сметка жирафите с къса шия напълно изчезват. Тези с по-дълги вратове са по-склонни да победят, радват се на повече внимание от женски пол и са по-склонни да се размножават. Вратът на жирафа има не само очевидни предимства, но и значителни недостатъци. С такава голяма дължина в него има само седем прешлена - същия брой като в шията на човек. Прешлените са много дълги, така че шията на животното е негъвкава. За да пие вода или да вземе нещо от земята, жирафът е принуден да разпери широко предните си крака или да коленичи. В тази позиция той е тромав и много уязвим за хищници.
