Ондатрата, известна още като мускус, както много други животни, принадлежи към класа бозайници, принадлежи към подсемейството на така наречените полевки от реда на гризачите.
Какви са те - мускатни орехи?
Според изследователите днес в мускатите е известен само един единствен вид - самата ондакра. Родината на тези полуводни гризачи е Северна Америка, но те са били доста успешно аклиматизирани в Евразия, включително Русия.
Визуално мускатите са подобни на големите плъхове - едно от имената на животните е свързано с това. Размерите им обаче са много по-големи от тези на сивите плъхове. Според наблюдения, направени от биолози, обикновено възрастните тежат от един до един и половина килограма, понякога телесното им тегло достига дори 1,8 килограма. Мускулестото тяло на мускусната мускуса е дълго от 23 до 36 см, без да се брои опашката, която е много развита при тези гризачи и е сравнима по размер с дължината на тялото.
Половият диморфизъм при мускатите не е много изразен, тоест на пръв поглед е доста проблематично да се разграничи женската от мъжката.
Цялата външност на представителите на този вид говори за техния начин на живот - всяка част от тялото е добре приспособена за дълъг престой във водата: уши, леко изпъкнали от плътната козина, малки и доста поставени очи. На устните на мускатите, подобно на бобрите, растат дълги резци, ограничаващи устната кухина. Следователно животните са в състояние да гризат различни растения, докато са под вода, и в същото време не изпитват и най-малък дискомфорт.
Дори козината на мускус е перфектно адаптирана за водния начин на живот: тя е много гъста и плътна, практически е водоустойчива. Според зоолозите всеки от мускатите внимателно и редовно се грижи за своята „козина“, като смазва козината с мазнина и след това я разресва.
Уникални характеристики на мускусните плъхове
След проучване на кръвните тестове на мускат, учените установиха значително повишено ниво на хемоглобин, докато преди това в мускулите на тези животни беше открито солидно количество миоглобин. Както изследователите предполагат, по този начин в процеса на еволюция тялото на плъхове от слуз придобива способността да натрупва допълнителен запас от кислород, който е необходим за подводно гмуркане. Друга особеност на мускатите е хетеротермията - способността да контролират притока на кръв към опашката и краката - обикновено крайниците им са по-студени от температурата на торса и главата.
Мускатите обикновено живеят на семейни групи, строят дупки и хижи във високите брегове. Дължината на изкопаните от тях пасажи може да достигне 10 метра. Животните обикновено оформят входа на къщата си под вода, така че да не се вижда - мускатите са принудени да водят предпазлив начин на живот, за да не станат плячка за различни хищници - миещи мечки и миещи кучета, алигатори, видри, а също и щуки. Жилищата на мускатите се отличават със специална структура: животните ги подреждат под формата на два етажа, свързани с проходи в случай на рязка промяна в нивото на водата. Според зоолозите температурата в дупките на ондатра никога не е под 0 °. дори и в най-суровата зима. Освен живите камери, пестеливите мускати майсторски копаят собствените си килери, където носят храна, за да се подготвят за зимата.
През пролетта женските мускусни плъхове често прогонват порасналите си малки, ако на територията на една семейна група се случи пренаселеност, хората дори практикуват канибализъм. През пролетта и есента животните, които нямат нито семейства, нито собствени места за хранене, са в състояние да извършат доста дълги миграции, за да намерят незаети резервоари и храна. Впоследствие на брега можете да видите как ново семейство мускати прави къщите и складовете си.
