Раците отшелници се класифицират като ракообразни с десетоноги. Средният размер на индивида е 9-10 см, най-големите представители достигат 17 см дължина. Известни са повече от 450 вида такива раци.
Външни характеристики
Тялото на раците отшелници е предимно меко, те нямат здрава черупка, така че повечето видове предпазват корема си с празни черупки на мекотели. Те ловуват с тях, а също така се крият в тях в случай на опасност. Три чифта крайници, включително нокти, обикновено излизат от черупката. Раците ловуват с левия нокът, а десният предпазва входа на черупката. В процеса на еволюция отшелниците значително съкратиха задните двойки лапи. С тях те сега държат черупката, докато се движат.
Среда на живот
Отшелници се срещат във водите на Балтийско, Северно, Средиземно море, край островите на Карибите, по бреговете на Европа. Като правило те избират плитки води и само някои видове предпочитат дълбочина от 70-80 метра.
Храна
Отшелниците са хищници. Те ядат мекотели, червеи и други ракообразни. Освен това те са чистачи. Изяждайки останките от гниещи животни близо до брега, раците по този начин допринасят за поддържането на чистотата в местообитанието им.
Черупка от раци отшелници
Като подслон раците отшелници избират черупки от около 25 вида мекотели. Без тях те са много уязвими и лесно стават плячка за хищници. Основният критерий за избор е съотношението на вътрешния обем към теглото на черупката.
Тъй като ракът отшелник расте постоянно, той редовно търси нова черупка. Обикновено веднага след линеенето той започва да търси по-просторна къща. Ако има много черупки, където живее, тогава процесът на подмяна протича бързо и без проблеми. Но ако няма черупки, тогава ракът отшелник гледа внимателно други раци от същия вид. Ако намери някой, чиято мивка очевидно е с размери, тогава със специални кранове предлага на брат си размяна. В случай на съгласие, съседът пълзи от мивката. Ако обаче нещо не го устройва, тогава отшелникът блокира входа с нокът. Много често между раците се водят истински битки за уютно жизнено пространство.
Симбиоза на раци-отшелници и анемони
Много често раците отшелници се заселват върху черупката на анемоните, които ги предпазват от врагове. Анемоните от своя страна се движат много бързо с тях в търсене на плячка. Анемоните имат отровни пипала, с които парализират жертвата. Някои раци предпочитат да утаяват анемоните директно върху нокът, с който блокират входа на черупката в случай на опасност. Ако е необходимо да се смени черупката, тогава ракът-отшелник нежно пренася съседката си в новия си дом с нокът. Много често раците отшелници, които не са намерили черупка за себе си, утаяват анемоните директно върху телата си.
