Таралежите имат много различни жизнени функции в зависимост от сезона. Когато настъпи студеният сезон, животните изпадат в хибернация, която продължава до пролетта.
Способността на таралежите да изпаднат в ужас, тоест в хибернация, и да останат в това състояние дълго време с ниска телесна температура е свързана с факта, че тяхната терморегулация далеч не е съвършена.
При таралежите активният период от живота, в зависимост от климатичните условия на тяхното пребиваване, отнема от четири до седем месеца. Под зимен сън се разбира видовата адаптация на животните към неблагоприятни климатични условия. Причината за хибернация, в зависимост от условията на живот, може да бъде различна; при таралежите най-често това е липса на храна или ниска температура за тях.
Как таралежите зимуват
През топлия сезон таралежите натрупват подкожни мазнини. Когато насекомите - основната храна на таралежите - изчезнат, таралежът вече си осигурява запас от храна по време на зимен сън. Свързва се и с несъвършена терморегулация - дори във волиера, когато няма недостиг на храна, таралежите все още изпадат в зашеметяване.
Натрупването на мазнини по време на подготовката за зимен сън показва, че животното е достатъчно подготвено за продължителното гладуване, което го очаква по време на зимен сън. Мазнините, отложени под кожата и във вътрешните органи по време на хибернация, постепенно ще се изразходват и по време на пробуждането те остават малко количество, достатъчно само за „затопляне“на пробуждащия се организъм.
Където таралежи зимуват
Преди да влезе в хибернация, таралежът трябва не само да натрупва мазнини, но и да си осигури добър подслон за цялата зима. Несъвършеният приют може да коства животното на живота му. През есента таралежите търсят дълбоки дупки, които са под земята на дълбочина около един и половина метра. В плен изкуствена дупка също не трябва да се поставя близо до повърхността на земята - тя ще замръзне.
Таралежите могат да спят зимен сън в дупки, които са изкопали сами, или в непознати. Онези животни, които постоянно живеят в клетки на открито, са готови да използват специално подготвени за зимен сън изкуствени дупки. Дупки с таралежи постепенно се покриват със сняг - топлоизолационните свойства на такова покритие са напълно подходящи. В дупката таралежите хибернират сами. В клетките на открито, когато се подреждат дупки, те трябва да се правят на всяко животно.
Спящият таралеж се свива на топка, краката и носът му са притиснати към корема, опашката - към главата. Това намалява преноса на топлина от онези части на тялото, които са изложени и беззащитни срещу излагане на студен въздух. Температурата на животното през този период става много ниска - само градус по-висока от околната среда.
