Сини или малтийски тигри се съобщават най-често от провинция Фуджиан в югоизточния Китай. Според очевидци тези представители на семейство котки имат синкава кожа с тъмносиви ивици. Прилагателното „малтийски“обикновено се използва за обозначаване на домашни котки със синкав оттенък на козината. Съществуването на тигри от този цвят не е доказано със сигурност.
Наблюдения на малтийски тигър
През 1910 г. американският мисионер и ловец Хари Колдуел твърди, че е виждал син тигър. Той описа цвета на звяра като синкаво-сив, превръщайки се в тъмносин в долната част на тялото, с тъмни ивици като този на обикновен оранжев тигър.
Колдуел пише: „Погледнах предмета, който ми се стори клекнал в традиционни светлосини одежди, и насочих вниманието си отново към козата, която гледах. Моят спътник ме дръпна за лакътя, казвайки: „Тигърът определено е тигър“. Погледнах отново, сега е с ударение. Видях огромна тигрова глава, по-висока от това, което мислех за човешко облекло. Оказа се, че са гърдите и коремът на звяра."
Мечтата на Колдуел беше да застреля звяра и да го скрие. Местните потвърдиха съществуването на „сини дяволи“, както наричаха тези животни. Колдуел, заедно със сина си Джон и няколко други ловци, се опитаха безуспешно да намерят синия тигър.
В някои случаи те откриват синкава коса по планинските пътеки. Въпреки това не беше възможно да се срещне жив малтийски тигър. Този лов е описан подробно от спътника на Колдуел, служител на Американския природонаучен музей Рой Чапман Андрюс.
Ричард Пери в книгата си „Светът на тигъра“потвърди, че в Китай малтийските тигри наистина са били наричани „сини дяволи“, защото често нападат хора. Напоследък спорадични съобщения за сини тигри идват от планински район на границата между Северна и Южна Корея. Но тъй като Северна Корея не приема външни лица на нейна територия, тези съобщения не могат да бъдат проверени.
Теоретична възможност за съществуване
Докладите на очевидци не са солидно доказателство за съществуването на синия тигър. Няма много веществени доказателства. Досега не беше възможно нито да се получи кожата на това животно, нито дори да се снима.
В подкрепа на теорията за съществуването на малтийския тигър е фактът, че сред другите котки, сините нюанси не са необичайни. Такива породи домашни котки като руски сини, британски късокосмести, британски сини са доста широко разпространени. Също така е надеждно известно за съществуването на сини рисове.
Британският зоолог Карл Шукер предполага, че сините тигри притежават две двойки рецесивни алели - неагути и дегенеративен ген, които се комбинират, за да дадат синкавосив цвят. Вярно е, че в този случай тигърът няма да има тъмни ивици.
Съобщава се, че малтийските тигри принадлежат към южнокитайския тигров подвид. Днес този подвид е застрашен от пълно изчезване поради употребата на лекарства от тях в традиционната китайска медицина. Така че е възможно тигрите на редките сини алели вече да са изчезнали.
