Гледайки телевизионни предавания за Антарктида, родината на пингвините, мнозина се чудят как тези птици успяват да живеят и да се размножават в такива неприятни условия. И тръпка преминава през тялото, докато камерата улавя голите лапи на пингвините, сгушени заедно на ледения бряг. Защо крайниците им не замръзват?
Дълго време учени от много страни се опитват да намерят отговор на въпроса защо пингвините не замразяват лапите си. Оказа се изненадващо просто. Крайниците на тази птица вече са студени! Тяхната температура е малко над нулата градуса. Докосвайки сняг или лед, те не се охлаждат, тъй като изобщо не са топли от себе си.
Защо голите лапи на пингвин са толкова студени? Всичко се обяснява с тяхната специална структура. Орнитолозите са установили, че в краката на тази птица има огромен брой кръвоносни съдове. А между вените и артериите, разположени там, има постоянен топлообмен. Охладената венозна кръв се издига от лапите до тялото на пингвина, затопляйки се по пътя. Това е много важно, защото ако кръвта достигне тялото, поддържайки ниската температура, птицата просто ще замръзне, въпреки дебелото и плътно оперение. А артериалната кръв, напротив, се спуска към долните крайници, охлаждайки се по пътя, затопляйки тялото. Когато стигне лапите си, температурата й се доближава до нула. Това явление се нарича „обратен поток“. Това не само помага на птицата да оцелее в мразовитите арктически зими, но също така й позволява да запази способността си да се движи. В крайна сметка, ако лапите на пингвина бяха топли, те щяха да замръзнат до лед.
Освен това пингвините задържат топлината не само в лапите си, но и в цялото тяло, като забавят притока на кръв. По време на силен спад на температурата на въздуха те се скупчват на стада и се опитват да се движат възможно най-малко. Периодично си разменят местата, те позволяват на птиците по ръба да се затоплят в група спътници. Тялото на пингвините по това време влиза в състояние, подобно на това, което се случва при зимуващи животни - мечки, мармоти, костенурки. Това състояние обаче е по-малко дълбоко и в случай на опасност пингвините бързо се опомнят и имат време да реагират.
