Слоновете са големи тревопасни бозайници, представляващи реда на хобот. Към днешна дата са оцелели само два вида слонове - африкански и индийски, като и двата имат статут на опазване.
Някога големият отряд хобот днес е представен от едно семейство - слонове, в което са останали два рода - африкански слонове (Loxodonta) и индийски слонове (Elephas), останалата част от семейството са били унищожени от хората или са измрели от естествени причини.
В групата на слоновете влизат и гигантските слонове, живели преди около 10 хиляди години - мамути. Мамутите бяха покрити с дебела вълна и бяха с огромни размери - до 5,5 метра височина и тегло над 10 тона.
Африкански слон
Родът на африканските слонове има два вида - храстовия слон (Loxodonta africana) и горския слон (Loxodonta cyclotis), считан преди за един биологичен вид.
Както е лесно да се разбере от имената, храстовият слон предпочита степните и полустепните територии, наречени савани в Африка, горският слон живее в тропическите гори на екваториалния пояс на континента.
Според различни оценки общият брой на слоновете в Савана и в гората варира от 400 до 660 хиляди индивида. От 1970 г., когато за първи път беше възможно да се изчисли размерът на популацията, броят на африканския слон е намален наполовина.
Горският слон като вид се появи сравнително наскоро - през 1900 г. германският зоолог Пол Мачи предложи да раздели африканския слон на два вида. По-късно ДНК тестове потвърдиха неговото предложение.
Африканският слон е включен в Международната червена книга. Съюзът за опазване на природата (IUCN) му е предоставил статут на защита VU, тоест той е в уязвимо положение.
Индийски слон
Родът на индийските слонове е представен от един вид - азиатски или индийски слон (Elephas maximus), който включва четири подвида: индийски слон, суматрански слон, борнейски слон, слон от Шри Ланка. Последните три подвида са се изолирали в резултат на живот на едноименните острови.
До 19 век индийският слон е широко разпространен в целия индийски субконтинент, след което популацията започва да намалява бързо. Ако през 1900 г. имаше повече от 200 хиляди индивида, то към 2004 г. имаше от 35 до 50 хиляди от тях.
В момента местообитанието на индийския слон е разкъсано на малки площи. В дивата природа слонът може да бъде намерен в Индия, Тайланд, Виетнам, Камбоджа, югозападен Китай, индонезийските острови и редица други азиатски страни.
Подобно на африканския си братовчед, индийският слон е под международна закрила, но е в голяма опасност. IUCN му е предоставил статус на опазване EN, тоест той е класифициран като застрашен вид.
