В момента по света се отварят много паркове и резервати, чиято цел е да се спасят бързо намаляващите видове. За съжаление учените не винаги успяват в това. Например, на 24 юни 2012 г., последната костенурка слон Абингдън умря.
Слонът или костенурките от Галапагос са описани от самия Чарлз Дарвин по време на прочутото му пътуване на Бийгъл. В момента този вид костенурки се счита за най-големият. Масата на възрастен може да достигне четиристотин килограма, а дължината е един метър и осемстотин сантиметра. Общо бяха известни петнадесет подвида на тези невероятни животни, но сега има само десет от тях.
Броят на костенурките слонове започва бързо да намалява след откриването на островите Галапагос от европейците. Нещастните земноводни са били използвани от моряците като жива консерва. Стотици от тях бяха хвърлени в трюмовете на кораби, където костенурките можеха да оцелеят месеци наред без храна и напитки. Естествено, месото не се развали, което беше изключително удобно при дълги пътувания.
Към средата на 20 век костенурките от Галапагос напълно изчезнаха от някои острови, докато няколкостотин индивида останаха на други. Слонската костенурка Абингдън се смяташе за изчезнала, но през 1973 г. на малък остров в северната част на архипелага учен намери един от този подвид. Костенурката е кръстена Lonely George, по името на актьора George Gobel, и е била настанена в падока в изследователската станция в Дарвин.
В продължение на няколко десетилетия учените се опитват да получат потомство от Джордж. Тъй като женската от нейния подвид не е съществувала в природата, зоолозите откриват хибридна костенурка, която има роднина на желания вид от бащината страна. Оплождането стана, но скоро всички ембриони умряха.
Самотният Джордж живее в изследователската станция повече от четиридесет години. Той се превърна в символ на опазването на Галапагоските острови. Много известни личности са дошли да видят уникалната костенурка, включително принц Чарлз, Брад Пит и Анджелина Джоли. Сутринта на 24 юни 2012 г. обаче Джордж е намерен мъртъв във волиерата си. Без да остави потомство, той стана последният представител на своя подвид на земята. Тялото на влечугото ще бъде балсамирано и дарено на местен музей, така че бъдещите поколения да имат представа за костенурките слонове Абингдон.
