Лешоядната костенурка (Macrochelys temminckii) е роден в сладководните води на Северна Америка. В дивата природа популациите му се срещат в югоизточните щати на САЩ: Алабама, Арканзас, Флорида, Джорджия, Илинойс, Индиана, Айова, Канзас, Кентъки, Луизиана, Мисисипи, Мисури, Оклахома, Тенеси и Тексас.
Местообитание и начин на живот
Лешоядната костенурка живее в големите реки на басейна на Мексиканския залив. Като Мисисипи и Мисури. А също и в техните притоци, езера, блата и канали, свързани с тях. Възрастните костенурки предпочитат дълбоките места. Мечетата могат да живеят в плитки водни тела.
Лешоядните костенурки прекарват по-голямата част от времето си във водата. Само женските отиват далеч на сушата през периода на гнездене. Костенурките могат да останат под вода 40-50 минути, без да изплуват за въздух.
Лешоядните костенурки са месоядни. Диетата им се основава на риба, миди и други костенурки. Те също ядат жаби, змии, охлюви, червеи, ракообразни, насекоми и водни растения. Те могат да се хранят със средно големи гризачи: нутрии, катерици, мускус и други.
Тези костенурки също не пренебрегват мърша. Играят важна роля в сладководните екосистеми. Те изпълняват мисията на чистачи, „санитари на реки и езера“.
Костенурките ловуват, най-често през нощта. Те обаче могат да го правят през деня. Вярно, по много оригинален начин. Костенурката лежи на дъното, отваря устата си и движи езика си, подобно на червей. Самата прелъстена жертва плува в устата ѝ.
Интересни факти
Латинското наименование на лешоядната костенурка е Macrochelys temminckii. Той е кръстен така в чест на холандския аристократ и зоолог Коенраад Якоб Темминк, инициаторът и първият директор на Природонаучния музей в Лайден.
Macrochelys temminckii е най-голямата от сладководните костенурки. Възрастните костенурки тежат между 68 и 80 килограма. Дължината на черупката им е от 40,4 до 80,8 сантиметра. Мъжките обикновено са по-големи от женските.
Някои екземпляри достигат много по-големи размери. През 1937 г. в Канзас е уловена непроверена лешоядна костенурка с тегло 183 килограма. Известно е, че 16-годишен гигант с тегло 113 кг (249 lb) е живял в аквариума Shedd в Чикаго. През 1999 г., като част от развъдна програма, той е преместен в аквариум в Тенеси, където скоро умира. Друг гигант, тежащ 107 кг (236 фунта), е държан в зоопарка Брукфийлд в предградията на Чикаго.
Продължителността на живота на лешоядите костенурки не е точно известна. Смята се, че те могат да живеят до 200 години. По-вероятната цифра е между 80 и 120 години. В плен обикновено живеят от 20 до 70 години.
