Повечето влечуги са сухоземни животни. Те са кръстени така заради начина си на движение: влечугите докосват земята с цялото си тяло и се влачат чрез влачене („пълзене“).
Какви са морфологичните особености на влечугите
Влечугите имат суха кожа, покрита с рогови люспи. Обикновено нямат кожни жлези. Сърцето на тези животни е трикамерно, състоящо се от две предсърдия и вентрикул, а само при крокодилите е четирикамерно.
Кръвоносната система на влечугите е представена от два кръга, но телесната им температура е нестабилна и зависи от условията на околната среда. Мозъкът на влечугите е по-сложен от този на земноводните.
Влечугите са двудомни животни, тяхното оплождане е вътрешно. Повечето влечуги се размножават чрез снасяне на оплодени яйца: при гущерите и змиите те са покрити с кожена черупка, при костенурките и крокодилите - с варовита черупка. Също така сред влечугите има живородни видове.
Повечето влечуги са насекомоядни или месоядни животни. Сухоземните костенурки се хранят с растения.
Отделителните органи на влечугите са бъбреците. Влечугите дишат с помощта на бели дробове с клетъчна структура. Тъй като външната страна на тези животни е покрита със суха и ороговела кожа, която не е способна да диша, белите им дробове са единственият им дихателен орган, за разлика от земноводните. Клетъчната структура увеличава дихателната повърхност на белите дробове.
Клетъчната структура на белите дробове позволява на влечугите да се адаптират към живота на сушата. Кожното дишане се наблюдава само при морски змии и костенурки с меко тяло.
От какви предци са произлезли съвременните влечуги?
Влечугите са еволюирали от древните влечуги - котилозаври, живели на Земята преди около 285 милиона години. В своята структура те запазиха характеристиките, присъщи на най-древните опашати земноводни - стегоцефални. Пикът на цъфтежа на влечугите се пада на периода от 70 до 255 милиона години: динозаврите са живели на сушата, ихтиозаврите са живели във вода и птерозаврите са живели във въздуха.
Глобално охлаждане, което се случи на планетата преди около 100 милиона години, доведе до масово изчезване на влечугите. Съществуват около 7 хиляди вида съвременни влечуги, обединени в 4 реда: люспести, крокодили, костенурки и клюноглави.
Мащабираните включват гущери, агами, змии, гекони и хамелеони. Това е най-многобройният и разнообразен ред на влечугите. Сред костенурките има сухоземни, морски и сладководни видове, но тялото на всички тях е скрито под масивна черупка. За най-добре организиран ред на влечугите се считат крокодилите (има общо 26 вида), а съвременните представители на Beakheads са туатарите, обитаващи островите на Нова Зеландия.
