Почти всички видове папагали са способни да говорят, въпреки че някои от тях са по-добри в това от други. Част от тайната на приказливостта на тези птици се крие във факта, че те са естествено склонни към общ начин на живот и, лишени от възможността да общуват с други папагали, правят хората членове на своето стадо, опитвайки се да намерят общ език с тях.
Гласовият апарат на птиците е донякъде подобен на този на човека. Долният им ларинкс изпълнява същата функция като гласните струни при хората, а самият процес на произнасяне на звуци при хора и птици има много общи черти. Специална особеност на папагалите е способността им да запомнят и възпроизвеждат нови звуци. Тези. ако други птици използват общи звукови сигнали и не учат нови песни, тъй като нямат нужда от тях, тогава папагалите се опитват да запомнят човешката реч и да се научат да я имитират, за да станат пълноправни членове на стадото.
Честотата на звуците, които папагалите могат да издават, обикновено е близка до средната честота на женския глас и следователно някои видове от тези птици често не са в състояние да симулират достатъчно правдоподобно речта на мъжа. Водени от естественото си желание да имитират, те могат да възпроизвеждат други звуци, включително мелодия на телефон или кучешки лай. Това отчасти се дължи на факта, че в естественото си местообитание младите папагали се опитват да произнасят същите звуци като по-възрастните птици, но в човешка къща те са лишени от компанията на своя вид и са принудени да имитират всичко, което чуват.
Интересното е, че някои папагали могат да говорят с конкретна цел: например, по този начин те се опитват да привлекат вниманието на човек или да очакват да получат награда. Тези птици са необичайно бързи и някои от тях могат да запомнят цели изречения или дори кратки текстове. Причинната им връзка е много добре развита, така че папагалите бързо забелязват реакцията на хората към определени думи и я запомнят. Благодарение на редица експерименти учените успяха да открият, че папагалите са способни не само да произнасят думи, но дори да разбират какво точно означават те. Така че африканските сиви папагали, които са известни със способността си безупречно да имитират човешка реч до интонация, могат да запомнят имената на повече от сто обекта и дори да разберат коя дума какво означава. Ако дадете на такъв папагал лакомство за всяко нещо, което той е кръстил правилно, той много бързо ще се научи да говори.
