Тапир е животно с много необичаен външен вид. Смешните животни, напомнящи донякъде на прасе, са редки и слабо проучени. Някога тапирите са били широко разпространени, днес оцелелите видове живеят само на две места.
Тапири от Централна и Южна Америка
Централна и Южна Америка е обитавана от четири вида тапири. Централноамериканският тапир е широко разпространен и обхватът му се простира от Мексико до Панама. Странен хибрид от глиган / мравояд, това голямо животно има къса сиво-кафява козина и е най-големият бозайник в американските тропици. Животното предпочита да живее във влажни гори близо до вода и да е нощно, криейки се в гъсталаците през деня.
Планинският тапир е обитател на гъстите гори на Еквадор и Колумбия. Това животно предпочита да се засели в Андите и за защита от ултравиолетово лъчение е придобило дебела тъмнокафява или дори черна козина. Планинският тапир предпочита да не се спуска под 200 метра надморска височина. Той е предимно нощен, крие се от хищници сред дърветата през деня и на тъмно, търси ядливи листа и клони.
Обикновеният тапир е най-често срещаният член на семейството. Обитава равнините от Южна Бразилия, Северна Аржентина и Парагвай до Венецуела и Колумбия. Подобно на останалите братя, той предпочита да бъде активен през нощта и точно по това време той търси храна за себе си - растения, дървесни плодове, пъпки и водорасли. Гърбът на обикновените тапири е черно-кафяв, докато краката са малко по-леки. Освен това този вид има малка грива.
Най-малкият Tapirus kabomani живее на бреговете на Амазонка в Бразилия и Колумбия. Животно, чиято дължина на тялото е "само" 1,3 метра, има тъмносива или тъмнокафява коса. Въпреки не най-скромния размер, този вид тапир остава незабелязан дълго време. Открит е едва в края на 2013 година.
Азиатски тапир
Тапирът с черна гръб живее в югоизточната част на Азия. От всичките си роднини той има най-запомнящия се външен вид. Докато потомството на други видове се ражда двуцветно, но цветът им става еднороден с възрастта, полово зрелият черен гръб тапир запазва сиво-бяло петно по гърба и отстрани. Предната му част е черна или тъмнокафява. Тапирът с черна гръб се намира в Тайланд, на остров Суматра, в Малайзия, а също, вероятно, и в южните части на Виетнам, Камбоджа и Лаос. По време на суша тези тапири предпочитат да живеят в равнините, но в дъждовния сезон се изкачват в планините. Този вид плува добре, така че предпочита да живее в гъсти гори в близост до водни тела.
