Една от малкото водни птици, патицата, е била опитомена в началото на 17 век. Монасите в един от скитовете отначало просто хранели диви птици, а след това се научили да ги развъждат, но държали патиците изключително във водата, защото птицата плувала перфектно.
Патиците са средни до относително малки птици. Редът на патиците включва няколко рода птици, това могат да бъдат мергансери, речни патици, бялоглава патица или още около 100 вида. Тези птици са както диви - те се наричат зеленоглави патици, така и домашни - самите селези и патици.
Патиците се отглеждат от човека от древни времена за месо и яйца, перото се използва за направа на пълнител за възглавници, матраци и одеяла, а също така се използва в редица облекла.
На сушата, във вода и въздух
Известно е, че много птици могат да кацнат на вода и дори да прекарват известно време върху нея, благодарение на въздушната възглавница, която значително намалява специфичното им тегло. Но има птици, чийто живот е пряко свързан с водата, към която принадлежат патиците. В тази връзка те са разработили физиологични адаптации за плуване и дори гмуркане.
Дебела тайна
Тялото на патиците е донякъде сплескано, което им помага да останат по-добре във водата. Костите са кухи, леки. Оперението е водоустойчиво, покрито с маслена течност, то е много по-дебело от това на повечето птици, особено в долната част на тялото, което помага да устои на намокряне. Ето защо птицата перфектно толерира есенното време и може да плува в студена вода дълго време. Мастната течност се произвежда от специална жлеза, разположена близо до опашката на патицата.
Всеки път, преди да влезе във водата, патицата повтаря процедурата за смазване на перата си. Птицата става и сякаш се отърсва, правейки мускулни вълни, докато перата се издигат в основата и „мазнина“лесно покрива всяко перо. Същата грес увеличава обема на тялото на патицата, което също играе важна роля при плуването. Експериментално е доказано, че ако птицата е лишена от смазване или покрита с плътен слой от непропускливо вещество, например масло, патицата няма да може да плува.
Подкожният слой мазнини при патиците е добре развит, той е този, който служи като терморегулатор, предотвратявайки хипотермия при ниски температури на водата.
Лапи-плавници
Лапите на тези птици също са предназначени за плуване: три подвижни пръста са насочени напред и са свързани със специална плувна мембрана. При някои видове коженият ръб на всеки пръст се развива отделно, това увеличава общата повърхност на съпротивление и увеличава силата на натискането на лапата срещу водната повърхност при гребане.
Ставите на лапите също служат за улесняване на движението във водата, те са подвижни и мощни. Трябва също да се отбележи, че лапите на патиците просто не усещат студа и следователно не замръзват дори при достатъчно ниска температура на водата.
