Всеки човек носи във вътрешността си трилиони бактерии. Ами домашните любимци?
Четирима биолози решиха да разберат. Техният проект за свободно време, по лична инициатива, е да изследва микробиома на храносмилателната система на котката. Изследването се провежда както върху домашни котки, така и върху котки, живеещи в дивата природа или в приюти. Микробиомът е събирането на бактерии и микроорганизми, които носим в телата си.
"Подобно на нас, животните са заобиколени от микроби", казва Холи Ганц, изследовател на котешки микробиоми от UC Davis, участвал в този проект, финансиран от Kickstarter. Неговото въздействие върху здравето и поведението ".
Малко се знае за съществата, които живеят в нашите котешки спътници. Въпреки това, както при хората, микробите в котките играят важна роля за тяхното здраве, подпомагат храносмилането, влияят върху имунната система и вероятно контролират развитието на затлъстяване, диабет и дразнене на дебелото черво. Ганц казва: "Микробиомът на храносмилателната система е наистина важен и е доста сложен и разнообразен."
Едно от няколкото предишни проучвания на котешки микробиом открива разнообразие от бактерии в храносмилателния тракт на котенца на диета с високо протеиново, средно високо протеиново и средно въглехидратно съдържание. Котките са сред истинските месоядни животни, за които диетата с високо съдържание на протеини е най-полезна, но търговските производители на котешки храни все повече клонят към диета с високо съдържание на въглехидрати. Това проучване е публикувано онлайн на 31 август 2012 г. в British Journal of Nutrition.
Тъй като обаче това е първият проект за изследване на котешкия микробиом с толкова подробности, Ганц и нейните колеги, обичащи котките учени, просто планираха да докладват какво ще намерят в котките си. Макар и прости по предназначение, тези наблюдения имат практическо приложение сред собствениците на котки, тъй като групата възнамерява да сравнява диви, домашни и приютени котки.
По отношение на хората, подобни изследвания са идентифицирали различни бактерии, живеещи в различни групи от европейското население. В бъдеще, казва Ганц, тъй като при котките се откриват повече микроорганизми, групата ще може да започне да анализира как различните диети и среда влияят върху котешкия микробиом и дали микробиомът се променя с напредването на възрастта на котката. Всяка отделна котка има свой уникален микробиом.
Идеята за финансиране на проект за изучаване на котки чрез Kickstarter първоначално беше шега, но беше популяризирана, защото изглежда като страхотен проект, който да направите в свободното си време, казва Джонатан Айзен, професор в Калифорнийския университет. Използването на краудфандинг решава проблема с финансирането, тъй като досега не е било възможно да се получи безвъзмездна помощ за провеждане на такова проучване, казва Ганц. „Парите за изследвания на домашни любимци се консумират от по-належащи проблеми като борбата с рака“, казва тя.
Проектът Feline Microbiome на Kickstarter вече е събрал минималното необходимо финансиране, но набирането на средства все още е отворено и можете да помогнете, ако се интересувате от това, което живее във вашата котка.
За да може котката да участва в проучване, любопитен собственик трябва да събере малка, но прясна проба от изпражненията на котката си и да я изпрати на учени за анализ. (Собствениците на котки често се занимават с изпражненията на своите домашни любимци.) В замяна те ще получат информация за различните видове микроорганизми в котешките изпражнения, както и наръчник на нетрениран човек, който очертава какво означава всичко това с прости думи.„Искаме хората да се интересуват от това“, казва Ганц.
За скърцащите хора или тези без котки има шанс да спонсорират изследвания на диви котки или котки от приюта за спасяване на котки във Ванкувър. Gantz вече е взел проби от изпражнения от 150 диви котки (лъвове и гепарди) от Африка, провеждайки изследвания там.
Учените възнамеряват да дадат възможност на спонсорите на Kickstarter да сравняват резултатите от различни места. С други думи, собственик на котка в Калифорния може да види резултати от Канада и Южна Африка. "Ние възнамеряваме да изследваме котешкия микробиом в продължение на десет години - казва Ганц. - И всички ние можем да се позабавляваме малко от това."
