Подкововият рак е най-старото морско животно, което е живяло в морските дълбини преди повече от 450 милиона години. Този членестоноги получава своето интересно име от дългата си, с шипове опашка, разположена в задната част на тялото.
Съвременните представители на подкововия рак не се различават от представителите на този вид, живели преди няколко милиона години. Почти цялото му тяло се състои от плътна обвивка, която крие цефалоторакса, единственото изключение е дългата опашка под формата на дълъг гръбначен стълб. В този случай цефалотораксът има две прости средни очи и две сложни - странични.
Този "жив вкаменелост" няма зъби; предните крайници, които са групирани около процепа на устата, служат като заместители. С тези крайници подкововият рак разбива храната и я поглъща. Останалите крайници, общо шест двойки, са разположени на корема и служат за движение и дишане (хрилни крака). Опашката служи като кормило, контролиращо движението и своеобразен баласт, който поддържа този членестоног в оптималната за него позиция на тялото.
Интересен факт е, че хемолимфата (кръвта) на подкововия рак е синя. Това се дължи на наличието на специфичен пигмент - хемоцианин, който осигурява насищането на тялото на подковообразния рак с кислород.
Подкововите раци се размножават чрез снасяне на яйца, достигайки възраст 10 години. По време на хвърлянето на хайвера женската пълзи от водата на брега (този факт кара учените да приемат, че в древни времена подковите раци могат да бъдат животни, живеещи на сушата) и снася до 1000 яйца в пясъка, който мъжът опложда. От оплодените яйца първо се появяват ларви (с недоразвити вътрешни органи) с размер около 4 см, които след седмица стават напълно възрастни индивиди.
Съвременните подкови раци живеят до 30 години, достигайки дължина до 90 см, което е много по-високо от растежа на техните предци, живеещи в палеозойския период (дължината им е била до 3 см). Четири вида от тези членестоноги са оцелели и до днес, обичайни край бреговете на Югоизточна Азия (Индия, Индонезия, Филипините, Виетнам, Китай, Япония), Мексиканския залив на Северна Америка, във водите на Атлантическия океан.
