По пътя си към Америка Христофор Колумб направи запис в дневника си, че случайно наблюдаваше морски девици, които в никакъв случай не се оказаха толкова красиви, колкото са описани в легендите. За сирените със сладък глас той погрешно приемаше ламантини, които не бяха твърде човешки. Впоследствие името Сирена е присвоено на отряда на тези животни и техните роднини, дюгоните.
Грозни морски моми
Ако ламантините могат да бъдат объркани с митични морски девойки, тогава може би те са много добре хранени и по някаква причина са загубили косата си. Това са големи и добродушни животни, достигащи средно три метра и тегло от четиристотин до петстотин и петдесет килограма. Те имат общо със сирените само наличието на опашка с форма на гребло.
Животните имат и плавници, които използват не само при плуване, но и за разходка по дъното. Плавниците дори могат да надраскат маната забавно. Кожата на сирените е покрита с рядка коса, която непрекъснато се хвърля. Интересна особеност на този вид, която ги свързва със слонове, е постоянната смяна на моларите: нови редовно растат, за да заменят старите и износените. Ламантите живеят във води край бреговете на Северна, Централна и Южна Америка, край западното крайбрежие на Африка и в Карибите.
Те често плуват в реки, които се вливат в морето в близост до техните местообитания, а амазонският ламантин живее изключително в прясна вода. Въпреки доста впечатляващите си размери, ламантините са мирни животни, които се хранят изключително с растителна храна - водорасли, близководни растения, както и плодове, паднали във водата. Веднъж на всеки три до пет години женските ламантини имат по едно теле, което остава с майката поне две години, докато стане самостоятелно. Въпреки това все още има връзка между женското и възрастното дете.
Проблеми с ламантина
Ланатите практически нямат естествени врагове, така че тези животни не са си изградили навика постоянно да бъдат нащрек и в случай на опасност да бягат или да атакуват врага в хода на еволюцията. Те са приятелски настроени и любопитни, влизат в контакт с водолази без страх, позволяват си да бъдат галени. Малките обичат да играят с хора, докато възрастните гледат благосклонно и се възползват от почивката.
Подобни навици са послужили на ламантините в лоша служба. Днес има три вида от това животно: американски, африкански и амазонски ламантин, всички те са застрашени. Неудобните животни отдавна са обект на лов, месото им е било високо ценено. Днес ловът на ламантини е забранен, но се появиха други опасности за сирените. Те често умират, попадайки под лопатките на извънбордови двигатели, поглъщат риболовни мрежи, което също води до тяхната смърт.
