Много зоолози, които изучават панди, класифицират тези животни като мечки. Въпреки това, общоприето е от други изследователи, че тези сладки плюшени същества са по-близки по отношение на видовете с миещите мечки. И трети изследователи ги разграничават в отделно семейство.
Произход
Повечето поддръжници на теорията за еволюцията смятат за гигантските панди (с други думи, за бамбуковата мечка) живи вкаменелости, които имат връзка с изчезналите мечки агротериум, които донякъде напомнят на външни признаци.
Най-вероятно прародителят на гигантски панди, като съвременните кафяви или хималайски мечки, е бил хищник.
Анализите, извършени върху морфологията, етимологията, анатомията и физиологията от Е. Тениус, австралийски изследовател в областта на палеонтологията, показаха, че гигантската панда принадлежи към 16 общи черти на мечките, 5 на еноти и 12 разлики, присъщи само на това видове. Поради това повечето учени смятат, че пандата трябва да бъде възложена на отделно семейство.
Зъбна структура и диета
Най-вероятно поради недостига на животинска храна, гигантските панди преминаха към растителна храна, тоест бамбук и редица други компоненти на зеления свят. Преходният тип меню от хищнически тип към вегетарианско се посочва от структурата на зъбите им, адаптирани както за смилане на бамбук, така и за усвояване на месо.
И така, колко зъби има една панда? Общият им брой е 40 броя. От тях специална роля играят 4 фалшиво вкоренени зъба и 2 истински кътници, разположени отгоре от двете страни, както и долните три тройки фалшиви и истински кътници.
Тази структура позволява на пандите да се адаптират към твърдата растителна храна. Вярно е, че стомахът и чревният тракт на животните не усвояват напълно дори младите бамбукови издънки. Храносмилателната система при пандите е значително по-слаба от тази на другите тревопасни животни. Следователно, за да не отслабнат, гигантските панди са принудени да консумират храна през цялото време, около 15 часа на ден.
Днес гигантските панди са застрашен вид, включен в международната Червена книга. Причината е развитието на местообитанията на панди от хората.
Общоприето е, че пандата яде само бамбук. Това наистина е основна храна, но гигантските панди често попълват запасите си от мазнини и протеини не само с растения. Животното също не изключва яденето на малки животни, насекоми, риби, които е в състояние да улови (често болни или ранени), и не се колебае да вземе мърша. Понякога като мечки съсипва пчелни гнезда. Такова малко разнообразие от храни позволило на гигантската панда да оцелее и до днес.
