Най-голямата риба в света е китовата акула. Дължината му може да достигне 15 метра, а теглото - до 12 тона. Устата на тази акула може лесно да погълне човек, но не трябва да се страхувате от това. За разлика от своите роднини, китовата акула не представлява опасност за хората.
Храна
Най-голямата риба на Земята се храни с най-малките морски същества. По начин на хранене китовите акули са подобни на китовете на балените. Диетата им включва планктон, хайвер и по-рядко малки риби.
В различните страни китовата акула се нарича по различен начин. На Мадагаскар го наричат „многозвезден“, в Южна Америка - „домино“, а в Африка „папа шилинг“заради характерните му бели петна.
С огромната си уста, китова акула може да абсорбира повече от 5 хиляди кубически метра вода за един час. С помощта на хрилете тя филтрира малки частици, които се утаяват в хранопровода и след това навлизат в стомаха. Възрастна акула може да яде повече от 200 кг фураж на ден, но не се нуждае от такива порции дневно. Този вид акула може да остане дълго време без храна.
Среда на живот
Тези риби живеят в тропическите и субтропичните води на Световния океан. В търсене на храна акулите пътуват много, изминавайки огромни разстояния от няколко хиляди километра. Най-често китови акули могат да се видят в крайбрежните райони на Сейшелските острови, Мадагаскар и край бреговете на Южна Африка. По правило външният им вид край брега е сезонен. Това се дължи на хвърлянето на хайвера на местния морски живот. Например от април до юни китовите акули се събират на големи групи в кораловите рифове Ningaloo по западното крайбрежие на Австралия. Това е така, защото по това време крайбрежните води буквално гъмжат от яйца на полипи и риби.
Проучване на китова акула
Животът на китовите акули остава загадка и до днес. До средата на 19 век те дори не се считат за отделен вид акула. Тяхното проучване се усложнява от големия път на тяхната миграция и те се движат един по един, по-рядко - на малки групи. Досега остава неизвестно къде и как се размножават, какъв е броят им.
Тъмното тяло на тази риба е покрито със светли ивици и петна, които образуват модел, уникален за всеки индивид, като пръстови отпечатъци при хората. Този метод на разпознаване дава възможност на учените да проследят миграционните пътища на китовите акули.
Заплаха от изчезване
За съжаление китовите акули са критично застрашени. За тяхното изчезване свидетелства фактът, че преди 10 години учените са наблюдавали индивиди с дължина до 10 метра. Сега максималният размер на китовите акули е само 7 метра.
Тези риби нямат естествени врагове. Основната причина за изчезването се счита за масовия лов на тези акули от хора. Повишеното търсене на месо и перки от китови акули от 1980 г. насам е увеличило улова от няколко на няколкостотин. Това доведе до рязък спад в популацията на китовите акули.
Китовата акула е призната за застрашена. Във водите на Филипините, Хондурас, Австралия, Малдивите и Южна Африка ловът за него е строго забранен.
Възстановяването на населението е много бавно. Китовите акули достигат полова зрялост след 20 години живот. В този случай женската носи своето потомство най-малко 2 години.
