Днес котките се считат за неразделна част от домашния живот. Но не винаги е било така! Къде и кога е живяла първата дива котка, която е станала домашна? Отговорът на този въпрос все още предизвиква много противоречия сред учените.
Един от основните въпроси е защо изобщо е станало опитомяването на котки. Древните хора са имали нужда от животни за мляко, вълна, месо, но нищо от това не може да се получи от котка. Вярно е, че тя е естествен враг на гризачи, което не може да не угоди на фермерите, но последните археологически открития показват, че опитомяването на котки е по-старо от земеделието. Вероятно самите котки са започнали да се заселват до човешко жилище, където има много остатъци, което означава, че има много мишки и плъхове. Това позволявало на древните хора да наблюдават котките и да оценяват техните заслуги.
В историята обаче имаше друг начин за използване на котки в домакинството. В древен Египет, който традиционно се е смятал за историческа родина на домашните котки, те са били използвани за лов на птици в тръстиката, тъй като сега се използват ловни кучета. Може би най-старата „професия“на домашната котка беше точно това.
Откъде идват домашните котки?
Дълго време се смяташе, че съвременните домашни котки произхождат от малка популация, съществувала в Древен Египет, но няма доказателства за това, тъй като дивите котки са еднакво трудни за разграничаване помежду си и от колегите с домашен тигров цвят. Окончателният отговор може да бъде даден само от генетиката.
И в началото на XXI век английските учени К. Дрискол и С. О’Брайън проведоха генетично проучване, което ни накара да погледнем наново на произхода на съвременните домашни любимци.
Взети са около 1000 генетични проби от диви и домашни котки, живеещи в Казахстан, Монголия, Азербайджан, Близкия изток и Южна Африка. По време на анализа бяха идентифицирани пет генетични групи: китайската планинска котка, южноафриканската дива котка, азиатската степ и европейската горска котка, а петата група трябва да бъде специално спомената. Заедно с близкоизточната степна котка, тя включваше всички домашни представители на това семейство, участвали в изследването. Така че там трябва да се търси историческата родина на домашните котки - в Близкия изток!
Кога котките бяха опитомени?
Най-старата домашна котка, позната на учените, е живяла на остров Кипър преди 9,50 хиляди години. Това беше деветмесечно коте, заровено до човешки гроб - очевидно собственикът му почиваше в него. Защо мъжът и котката бяха погребани заедно? Това може да прояви религиозно поклонение, котката може да се счита за същото свойство като морските черупки и каменни инструменти, които също са в този гроб, или може би човекът просто много е обичал котката си и роднините са решили, че той ще се чувства зле без нея в другия свят светът вече е невъзможно да се установи. Но едно е ясно: в Кипър няма диви котки, това животно би могло да стигне там заедно с човек! Може би са донесени в Кипър от левантийското крайбрежие.
Това ни позволява да заключим, че преди 9,5 хиляди години котките вече са опитомени и то доста отдавна, тъй като на тях се гледа не само като на полезни животни, но и на обект на обожание и дори почит. Това отношение би могло да възникне от дългата традиция на отглеждане на котки.
И така, най-вероятно първите котки, които са укротени от човека, са живели в Близкия изток преди около 10 хиляди години.
