Кълвачите са предимно дървесни. Удивителните способности, които тази птица притежава, й позволиха да бъде известен като горски лекар. Всъщност нито една от горските птици не помага толкова в горското стопанство, колкото кълвача.
Насекомите и техните ларви причиняват непоправима вреда на гората. Скъпарите, короядите и дълголетите се скриват в дълбините на дървесината и под кората на дърветата, причинявайки и унищожавайки болести по растенията. Само кълвач може да стигне до вредителите и да спаси дървото. В същото време здраво дърво не уврежда кълвача. Дали растението се нуждае от „санитарна“помощ, той определя, като го почуква. Започва да чука дървото отдолу с човката си и, придържайки се с корите с ноктите си, се издига около ствола. Птицата не напуска дървото, докато не го почисти от вредителите или се увери, че не е засегнато от тях. След като кълвачът почука на дървото, уплашените ларви започват да се движат, опитвайки се да избягат. Птицата чува тези движения с чувствителни уши и на правилното място започва да отчупва кората или да изважда ларвата от дървото. Езикът на кълвача е навлажнен с лепкава слюнка и изпъква далеч от клюна си директно в дупките на дърветата, където ларвите и насекомите лесно се прилепват към него. В допълнение към "лечението" на дървета, кълвачите помагат на много птици да оцелеят в гората, оставяйки своите хралупи за тях, след като излюпят пилетата си. Птицата винаги покрива дъното им с най-малките дървени стърготини, като по този начин подрежда постелка и изолира кухината. В бившите гнезда на кълвачи подслон за себе си намират около тридесет вида горски птици, включително малки сови и дървесни патици. Трудът на кълвача е много продуктивен и за кратък период от време той върши огромна работа. Клюнът на кълвача се движи със скорост от седем метра в секунда по време на длето, така че един удар се извършва за една хилядна от секундата. В това му помагат много силни мускули на врата, а порьозността на костите на черепа на кълвача омекотява удара, който предпазва мозъка на птицата от сътресение. Около 800 насекоми вредители се унищожават от един индивид на ден.
