Една сладка и забавна коала обикновено кара хората да се усмихват и да се чувстват нежни. Тази спокойна и пухкава, очарователна торбеста мечка принадлежи към семейство коала, което включва един вид. Животното живее само в Австралия и на околните острови. Интересното е, че всъщност той няма нищо общо с мечките, но принадлежи към семейството на приматите.
Дълго време европейците не знаеха за съществуването на тези невероятни животни. Когато известният Джеймс Кук се приземи на бреговете на Австралия, той просто не забеляза коалите. Едва през 1798 г. те са открити в Сините планини от определена цена. Местните жители наричали животните, напомнящи на ленивци от Южна Америка, коала, което означава „теетотал“. Тези сладки торбести всъщност не пият, освен по време на силна суша и когато се разболеят. В обикновения живот те имат достатъчно влага, която получават от листата на евкалипта и росата, която се натрупва върху тях. Между другото, освен евкалиптовите листа, коалите не ядат нищо. Ето защо те са толкова бавни. В действителност в евкалиптовата зеленина има малко протеини, така че торбестите мечки имат метаболизъм два пъти по-бавен от този на други бозайници. Коалите имат приятна мека и плътна козина, най-често сива, но понякога и червеникава. Козината на корема е по-лека, отколкото на гърба. Палците и показалците им са противопоставени на други, за да могат коалите удобно да се придържат към клоните. Силните, остри нокти служат на същата цел. Когато животното ги залепи в дърво, то не пада, дори и да заспи дълбоко. И коалите спят много, почти 20 часа на ден. Въпреки това, дори когато са будни, те обикновено седят флегматично, вкопчени в дърво и наблюдават какво се случва наоколо. Само през нощта животните стават по-активни. Те се преместват от клон на клон, за да намерят храна. Сумчатите мечки почти никога не слизат на земята. В същото време коалите по принцип са доста сръчни и силни, могат да скачат перфектно и при необходимост да бягат от опасност в тежък галоп. Сумчатите мечки могат дори да плуват. Друга уникална особеност на коалите е, че на пръстите им има папиларни шарки, много подобни на човешките. В природата коалите живеят сами. Всяка жена има своя област, мъжките се движат, без да се придържат към териториалните граници, но изобщо не жадуват да общуват със себеподобни. Едва когато започне брачният сезон, коалите се събират на малки групи. По правило винаги има повече жени, отколкото мъже. Затова около всеки джентълмен се образува един вид харем от 2-3 дами. Любителят на коала вика на приятелите си със зловещ писък за човешко ухо, напомнящ на смесица от ръждясали панти на вратата и хъркане на дебел пияница. Но за косматите уши на избраника този звук е като прекрасна музика, защото е песен на любовта. Вярно е, че любител на коала прави безполезен съпруг. Когато се роди бебе, мъжкият напуска женската и малкото. Малката коала живее в торба с мама шест месеца и се храни с млякото си. След това коалчинката се премества на гърба на майката и така годината расте. Тогава дъщерите си тръгват в търсене на сайта си, а синовете остават с майка си още година-две. В природата сладките коали почти нямат врагове. Но животните бяха почти унищожени от хората: през първата половина на 20-ти век те шиеха дрехи от козина, приятни на допир. Днес австралийските власти се опитват да поправят ситуацията. Те са създали няколко парка коала, където редки животни живеят в естествената си среда. Между другото, коалите могат да бъдат опитомени много добре. В детството те щастливо спят в ръцете на стопаните си, а възрастните животни се привързват силно към тези, които се грижат за тях. Коалите изискват любов и внимание, „плачат“, когато не им се обръща внимание, и се успокояват само когато са в ръцете на човек.
