Костенурките са най-старите влечуги, живеещи на планетата. Урбанизацията, горските пожари и други антропогенни фактори обаче могат да доведат до тяхното изчезване.
1. Костенурките се появяват преди около 200 милиона години, много преди змии, гущери и крокодили. Те са съществували по времето на динозаврите и са ги надживели.
2. Първоначално костенурките са живели в блата и са били полуводни влечуги. Впоследствие това им позволи бързо да се адаптират към живота както във водата, така и на сушата.
3. Подобно на други влечуги, костенурките са принудени постоянно да регулират телесната си температура, така че в региони със студен климат те зимуват.
4. Черупката на костенурката е уникално явление в животинското царство. Състои се от две взаимосвързани части. Горната му част предпазва гърба на костенурката, а долната покрива корема. Заедно те образуват вид броня, състояща се от приблизително 60 кости. Удебелената кожа на гърба, покрита с дебела черупка, е свързана с ребрата и гръбначния стълб. В процеса на еволюция черупката на костенурката се променя в зависимост от начина на живот на влечугото. При земните представители тя е станала по-лека поради изтъняване на костите. При морските костенурки черупката е по-мека и еластична, което улеснява придвижването във водата.
5. Поради твърдата черупка костенурката не може да диша така, както бозайниците - чрез движението на гърдите. Вдишването и издишването, придружени от промяна в обема на белите дробове, се осигуряват чрез разтягане и свиване на предните или задните крайници, свързани с дихателния апарат, със специални мускули. Водните костенурки също дишат през кожата, стените на гърлото, а също и през мембранните анални торбички, които се отварят в клоаката.
6. Устата на костенурката също е специална: тя няма зъби, вместо тях има заострени рогови плочи, така че устата напомня донякъде на птичи клюн.
7. Повечето видове костенурки живеят във вода, главно в морето, но също и в сладки води.
8. Сухопътните костенурки покриват не повече от няколкостотин метра за един час. Но морските представители се движат много по-бързо благодарение на предните си крайници, подобни на плавници. Така че скоростта на огромна кожена костенурка достига 36 км / ч.
9. Невероятната мудност на сухоземните костенурки обяснява техния дълъг живот. Те живеят повече от 100 години, а морските са почти наполовина по-дълги.
10. Най-малките костенурки не надвишават 10-12 см дължина. Поразителен пример са сухоземните петнисти или червеноухи костенурки. Техният гигантски конгенер живее на Галапагоските острови и достига дължина от 1, 4 м. Кожената костенурка се счита за рекордьор, която може да достигне дължина от 2 м и тегло от почти тон. Големите видове растат през целия си живот, докато растежът на малките спира след определено време.
