Кафявото и бялото (полярните) са най-известните видове мечки в света. Това са представители на един и същи род, следователно те са много сходни помежду си. Заедно с това те, разбира се, имат много разлики - в допълнение към цвета на кожата, те се различават един от друг по размер и телесно тегло.
кафява мечка
Някога кафявата мечка е живяла почти по целия свят - от Европа до северозападна Африка, от Мексико до Китай. Към момента обаче това животно е унищожено почти по цялата територия на бившия му ареал. Най-обширната зона на местообитанието му е в Русия - тя живее във всички залесени райони.
Има няколко подвида кафяви мечки. Най-големите представители на вида живеят в Аляска и Камчатка. Теглото на тези индивиди е 500 или повече килограма. Европейските кафяви мечки са малко по-скромни - 300-400 кг.
Въпреки факта, че като цяло обикновената кафява мечка е по-малка от полярна мечка, нейният най-голям индивид, мъж, уловен на остров Кадиак, тежи 1334 кг, тоест е много по-голям от голяма полярна мечка.
Полярна мечка
Белите и кафявите мечки изглеждат много различни, но те имат повече общо, отколкото бихте могли да си представите. Дълго време се смяташе, че бялата мечка като вид се отделя от кафявата. По-съвременните данни обаче ни позволяват да кажем, че кафявият и белият звяр са имали общ прародител и преди около 600 хиляди години и двата вида са се отделили от него. Малко по-късно се появи хибрид от тези два вида, който като цяло е съвременната полярна мечка.
Интересното е, че кожата на полярните мечки е напълно черна. Бялото му покритие е почти полупрозрачна коса, която пропуска ултравиолетова светлина и затопля тялото. Цветът на мечката може да бъде от чисто бял до жълтеникав.
Полярната мечка е по-голяма и съответно по-тежка от кафявата. Това се дължи на територията на неговото местожителство. За да оцелеят в такива тежки условия, мечките трябва да съхраняват хранителни вещества в огромни количества. Полярните мечки са едни от най-големите месоядни животни на земята. Мъжките обикновено тежат от 400 до 450 кг, а дължината на тялото им е от 200 до 250 см. Женските са почти наполовина по-малки - 200-300 кг. Между другото, късоклюната мечка изчезна преди около 12 000 години. Това беше най-голямата мечка, живяла някога на нашата планета - теглото и височината й бяха 2 пъти по-високи от тази на полярната мечка.
Най-малката мечка на земята, малайският бируанг, живее в субтропичните и тропическите гори на Индия, Индонезия, Тайланд и Бирма. Височината на тялото му в холката е не повече от 70 cm.
Най-тежкият от претеглените полярни мечки е мъж с тегло 1003 кг. Размахът на лапите му беше 3 m 38 cm.
В допълнение към теглото и размера, полярната мечка се различава от кафявата по структура. Той има дълга врата и плоска глава.
