Не всеки се чувства удобно с традиционните котки или кучета като домашни любимци. Някои собственици искат по-екзотични домашни любимци като таралежи. Тези, които имат таралеж у дома, обикновено сипват мляко в чинийка. Същото правят и онези, на които таралежът е дошъл на гости в дачата.
Ако дадете мляко на таралеж, той наистина ще започне да го пие, предизвиквайки привързаност към стопаните, които са убедени, че животното обича млякото. Любовта към млякото традиционно се приписва не само на таралежите, но и на котките. Трудно е да се каже на какво се основава това убеждение, но то няма нищо общо с реалността.
При всички бозайници млякото е предназначено за хранене на малките. Възрастните, които могат да получат друга храна, не се нуждаят от нея и не са на разположение, така че храносмилателната система на възрастните спира да произвежда ензими, които разграждат тези протеини и мазнини, които се съдържат в млякото.
Мутацията, която направи възможно пълноценното усвояване на млякото в зряла възраст, се появи само при хора. За всички други възрастни животни, включително таралежите, млякото не само не носи полза, но може и да доведе до сериозно разстройство на храносмилането - особено когато става въпрос за млякото на животно, принадлежащо към друг биологичен вид, например краве или козе мляко за таралеж.
Фактът, че таралежите пият мляко, ако им се дава, не говори за неговата полезност: противно на често срещаното погрешно схващане, животните не винаги „знаят от какво се нуждаят“, не винаги се оказват от храна, която е вредна за тях. Гладно животно може да се нахвърли върху храна, която не е съвсем подходяща за него. Таралежите, попаднали в човешки ръце, правят същото с млякото, ако човек не им дава по-подходяща храна.
Възможно е и дори е необходимо да добавите ферментирали млечни продукти към диетата на таралежа - те вече съдържат ензими, така че няма проблеми с храносмилането им.
Човек не трябва да се ръководи от друга често срещана заблуда - че таралежите обичат ябълките и гъбите. Тази конвенционална мъдрост се основава на снимки и детски карикатури, където таралежите често носят ябълка или гъба на гърба си. В действителност, всякакви плодове могат само случайно да хванат тръните на таралеж. Таралежите ядат растителна храна в малки количества, така че трябва да им се дават плодове и зеленчуци малко по малко и не много често.
Таралежите се хранят с насекоми, червеи, мишки и охлюви. Вкъщи трябва да им се дават телешко, телешко, пилешко, рибно, сурово или варено. Може да се храни с брашници, хлебарки, щурци, различни бръмбари.
Въпреки това, дори при правилно хранене, таралежът никога няма да се чувства добре у дома. Това не е животно, което може да бъде напълно опитомено и няма да донесе много удоволствие на собствениците - все пак това е нощно животно, таралежите спят през деня. Ако собствениците, желаещи да общуват с домашния любимец, го събудят през деня, това също ще бъде вредно за здравето на таралежа. Колкото и голямо да е изкушението да хванеш такова животно в гората и да го донесеш у дома, не бива да правиш това.
